数ある自転車フレーム素材の中でも、特に高価なカーボン素材。
やはり、高価なものなので、長く乗っていたいですよね。
では、実際、カーボンフレームの寿命（耐用年数）はどれくらいなのか？
さらにカーボンフレームのメリット・デメリットも合わせてみていきましょう。
そもそもカーボンはどんなもの？
ロードバイクのフレームだけでなく、様々な製品の素材に寿命が長いとして使用されているカーボン。
一体どんな素材なのでしょうか？
おさらいも含め、ちょっと調べてみました。
正式名称『炭素繊維強化プラスチック』
特徴として、高い強度と軽さを両立、母材には主にエポキシ樹脂が用いられ、その性質から多種多様に利用されている素材。
初めはゴルフクラブのシャフト、釣竿などのスポーツ用品から実用化された。
今では自動車、飛行機等の産業用に、建築・橋梁の耐震補強など、建設分野でも広く使われているとのこと。
こうしてみると、ホントに色々なものに使用されているものなんですね。
では、このカーボンを自転車素材としては、どのような特徴があるかみていきましょう。
カーボンフレームのメリット① ～寿命～
決して、安い買い物ではないカーボンフレーム。
せっかく乗るなら、長い期間乗っていたいものです。
おおよその走行距離でいうと3万km～4万kmくらいは、当初のスペックを維持できますと言われています。
一般的なホビーレーサーの人では、大体6年間くらいの走行距離＝寿命と、とらえるのが通例でしょう。
しかし、一概にそうとは言えません。
悪路走行が多かったり、雨・風にさらして経年劣化を早めてしまったりで、条件は人それぞれです。
丁寧に扱えば、10年以上は十分持つ素材です。
同条件下でのアルミ・クロモリ製のフレームより長持ちする年数です。
余談ではありますが、アメリカの飛行機メーカー・ボーイング社。
こちらの製造したボーイング787の機体は、50％がカーボンで構成されており、その耐用年数は、なんと50年！！
驚きの耐久性です。
当然、飛行機用のカーボンとロードバイク用では、モノ自体が全然違うものでしょうから、あまり参考にはならないと思いますが、あくまで余談ということで。
カーボンフレームのメリット② ～軽さ～
寿命が長いカーボンの一番の特徴は、とにかく軽い！！
他の素材と比べてみましょう。
素材別完成車のおおよその重量は、アルミ8～10kg、クロモリ10kg前後、そしてカーボンはというと7～8kg前後です。
フレームの規格やデザインによって、多少ズレはありますが、自転車素材として一番軽量というのは確かです。
レーサーにとっては、マシンの重量というのは、当然気になるところだと思います。
とくにヒルクライムなら、重さが最大の障害ですから、軽く登れるというのがいいですね。
参考程度ですが、ヒルクライムで機材の優位性を実感するのなら、7kg以下で顕著に出てきます。
まぁ1～2kgの違いなら、ちょっとダイエットしてみるのもいいですね。
カーボンフレームのメリット③ ～衝撃吸収～
寿命が長く、軽さのあるカーボンの次のメリットは、衝撃吸収力です。
荒れた路面で走ると気になるのが、ガタゴトする細かい振動ですね。
これがあると、気分良く走れないですよね。
カーボンなら全ての振動とはいきませんが、他の素材に比べ、かなり緩和してくれます。
カーボンフレームにも、アルミ・クロモリフレームにも、硬いの柔らかいの色々ありますが、それでもカーボンとそれ以外は、かなり変わってきます。
その衝撃吸収性の高さから、アルミ・クロモリ製のフレームでも、一部にカーボンを使用してるモデルが多いくらいです。
快適に走行するには、もってこいの素材なんですね。
実際に乗って、体感してみるをおすすめします。
カーボンフレームのメリット④ ～デザイン～
さらなるメリットは、自由自在なデザイン性です。
カーボンは金属ではなく、色々なカーボンの種類を張り付けたり、 硬さやしなりが自由自在にできます。
ここまでくると、単純なメリットとはいえないかもしれませんが、人間とはだんだんと欲が出てくる生き物です。
慣れてくると、もっと自分に合ったフレームをオーダーしたい人もいらっしゃるでしょう。
そんなときに対応できるのは、やはりカーボン製です。
ハマりやすい人に、おすすめできる素材です。
また、デザインは機能につながることもあります。
空力フレームという言葉をご存知でしょうか。
一般的には、エアロフレームと呼ばれているもので、はやい話が、空気抵抗を極力減少させるためにデザインされたフレームです。
レーサーにとって一番の障害は、やはり空気抵抗ですね。
空気抵抗がなくなるいうのは、どれだけ快適なことか・・・。
そんな悩みを解決するためのフレームで、さらに素材が寿命の長いカーボンとなれば、まさに鬼に金棒状態です。
ただ、特殊なデザインをしているため、一部のフレームはレギュレーション違反になっている様子。
趣味で乗るぶんには、関係ないですけどね。
カーボンフレームのデメリット① ～価格～
寿命が長い・軽い・衝撃吸収力など、カーボンフレームのメリットをざっと挙げてみましたが、そんなに世の中甘くありません。
気になるのは、価格ですよね。
近年では、安価になってきたとはいえ、アルミ・クロモリと比べ、一番高価な素材というのは避けられません。
どうしても、カーボンの性質上加工が難しく、それが価格に反映されてしまっています。
とくに上位モデル・ブランドの金額をみていくと、キリがありません。
プロ使用のマシンなどは、軽自動車が1台以上買えてしまうものもありますからね。
どうしても、そこらへんはお財布との相談になってきてしまいますよね。
ご利用は計画的に！
カーボンフレームのデメリット② ～破損～
軽いから持ち運びは楽なんですが、振り回すように扱ってぶつけないように！
硬いものや強い衝撃には、気をつけてください。
衝撃吸収力は高いですが、外部からの力には滅法弱い素材です。
なぜかというと、カーボンとは硬度は高いのですが、靭性に乏しい素材です。
つまり、許容範囲を超えた衝撃を受けると、あっさりと割れてしまいます。
金属だったら、歪むことで外部からの力を分散させるですが・・・。
金属と違い、カーボンは思った以上にあっさりとひとつの傷から、ポッキリと破断やひび割れしてしまう可能性も。
乱暴に扱わないように、注意が必要な素材でもあります。
雑に扱うと、フレームの破損につながり、寿命の前に買い替えが必要なんてこともあります。
私みたいに大雑把な人間は、選ばない方がいいかもしれません。
適切な保管で寿命を延ばそう！
保管場所についてですが、やはり、紫外線や風雨をできるだけ避られる場所に保管した方が、寿命を延ばせるので得策です。
カーボン自体の経年劣化というのは、ほとんどありません。
しかし、フレームに使われている接着剤などの副素材が影響を受けてしまい、剥がれてしまうことがあるそうです。
これはアルミ・クロモリでも同じことが言えますが。
一番気をつけてもらいたいのは、傷や衝撃ですね。
参考アルミ・クロモリフレームの寿命
最後に、アルミとクロモリの耐用年数も参考程度に。⇒もっと深く知りたい人はこちら！
これら2種の素材は、金属製のためカーボンよりも条件によって、寿命の変動が大きいです。
年数に関しては、どうしても酸化による錆が出てきてしまいますので、普段のお手入れが特に大切になるため、はっきりと言えることができないのです。
買い替えの目安は、パイプ内部に錆が進行してきたときですね。
とくにアルミだと、錆によって急にポッキリ折れてしまう可能性があります。⇒アルミフレームの記事はこちら！
同条件でみると、クロモリの方が経年劣化は少ないと思います。
後は、そのフレームに飽きてきたときが、一番の買い替え時ですかね（笑）。
何にせよ、楽しく乗れるのが一番ですので、それもひとつのタイミングかなぁと思います。
以上、素敵なサイクルライフをお過ごし下さい。